Morihei Ueshiba (1883-1969)

Fondateur de l'Aïkido, est respectueusement connu sous le nom d'Ō-Sensei, signifiant « Grand Maître ». Né à Tanabe, au Japon, il consacra sa vie à l'étude de nombreux arts martiaux classiques : le judo, le kendo et surtout le Daitō-ryū jūjutsu. Au fil du temps, sa profonde expérience martiale devint indissociable d'une voie spirituelle intense, fortement influencée par le shintoïsme et le mouvement religieux Ōmoto kyō.

De cette synthèse de discipline martiale et de sagesse spirituelle naquit l'Aïkido, un art martial moderne qui ne vise pas à vaincre autrui, mais à résoudre les conflits par l'harmonie, la maîtrise et le respect mutuel. Il enseignait que la véritable victoire est la victoire sur soi-même (masakatsu agatsu) et que le budō doit servir la cause de la paix.

Morihiro Saitō (1928-2002)

Une des figures les plus influentes de l'Aïkido moderne, notamment grâce à sa position unique d'élève le plus fidèle et le plus proche de Morihei Ueshiba après la guerre. Il commença à s'entraîner avec le fondateur en 1946 et poursuivit son apprentissage pendant plus de vingt ans, principalement à Iwama, où Ueshiba vécut et enseigna jusqu'à sa mort en 1969.

Après le décès d'Ueshiba, Saitō Sensei devint instructeur en chef du dojō d'Iwama et gardien du sanctuaire Aiki, des fonctions que lui avait confiées le fondateur lui-même. Saitō Sensei affirmait constamment que son but n'était pas de créer un nouveau style, mais de préserver et de transmettre l'Aïkido « exactement comme il lui avait été enseigné » par Morihei Ueshiba à Iwama. Cette importance accordée à la préservation a façonné ce qui devint plus tard le style d'Iwama ou Aïkido d'Iwama.

Alors qu'Ueshiba enseignait les armes (ken et jō) d'une manière intuitive et souvent changeante, Saitō Sensei a organisé ces enseignements en un système cohérent et enseignable.

Patrick Cassidy

Patrick Cassidy Sensei a commencé son parcours en aïkido au début des années 1980, alors qu'il était étudiant à l'université. Il recherchait une pratique qui l'accompagnerait dans sa globalité : physique, mentale et spirituelle. Après plusieurs années d'entraînement aux États-Unis, il s'installe au Japon, où il passe près de sept ans à vivre et à s'entraîner à Iwama sous la direction de Morihiro Saitō Shihan, l'un des élèves les plus proches et les plus fidèles du fondateur de l'aïkido. Cette période lui permet d'ancrer profondément sa pratique dans des fondamentaux solides, le maniement des armes et le programme traditionnel d'Iwama.

Parallèlement à son entraînement martial, Patrick Cassidy approfondit ses études de yoga, de méditation et de traditions contemplatives en Inde, au Népal et au Tibet. De retour en Occident, il poursuit sa formation auprès de maîtres tels que Robert Nadeau Shihan et Peter Ralston, intégrant progressivement les principes intérieurs à la technique.

Aujourd'hui, en tant que fondateur d'Aïkido Montreux et de la Communauté d'Aïkido Évolutionnaire, son parcours reflète une synthèse de tradition, de recherche et d'évolution personnelle.